探究性学习既是一种学习方式，更是一种先进的教育思想、教学方法。探究性学习注重学生主体的参与性，有利于发展学生的主体性，有利于学生自主地学习个性发展所需要的知识，使人类群体的智力资源有效的转化为个体智力资源，有利于培养学生的可持续发展的能力，使学生学会学习，在培养健康的社会情感、判断思维能力、综合应用能力和创新能力方面具有无可比拟的重要作用。这些品质都是终身学习社会所必须的，因而在世界范围内得到了越来越广泛的重视。因此，在初中地理教学中开展探究性学习将成为一种必然。
随着基础教育的改革在全国范围内实施，作为现代教育理念集中体现的探究性学习，除了作为一门独立的学科课程形式存在外，还必将作为一种必要的学习方式和教学策略渗透于各学科之中，对发展我国的教育事业无疑将起到巨大的促进作用。所以，能否在初中地理教学中应用探究性学习，已成为广大教师必须面对的一个重要课题。
一、初中地理学科实施探究性学习的必要性
地理学科是一门综合性学科，涉及的学科多、领域宽，门类复杂，是非常适合开展探究性学习的一门学科。在教学中适合进行探究的问题很多，如初中地理八年级上册《众多的人口》一节中“新中国前后人口增长情况及原因”、“人口增长过快过多带来的负面影响”、“我国人口分布特点及原因”、“实行计划生育的意义”等就非常适合开展探究性学习。当然在地理教学中要组织学生开展有效的探究性学习活动，还要考虑很多因素，其中要学习的地理内容就是其中的一个决定的因素。有些内容，由于个各种原因，用探究学习效率很低，所以地理教学要注重挖掘适合用探究性学习方式来学习的知识内容，如学习者亲身参与探究或实践才能逐渐被体验或内化的知识。新课标的一个很显著的变化之一就是减少了知识点，给教师和学生留出了更多的空间。在地理教学中开展探究性学习不仅是必要的，也是可行的。
二、探究性学习的基本特征
具体说来，探究学习是指教师不把现成的结论告诉学生，而是学生在教师的组织、引导下发现问题，探究问题，从而获得结论的过程。其基本特征是：
1、具有主动性
探究性学习不能只是流于形式，必须是学生主动参加活动。因此，从心理学角度看，探究性学习要顾及学生主体的好奇、兴趣、疑问，教师要注意挖掘。
2、具有问题性。
“探究学习”最大的特点就是把思维的空间交给学生，它强调了学生自主把握知识的生成过程，然后运用知识去自主解决问题，以解决问题为主线。
3、具有开放性。
探究学习要面向全体学生个性发展，同时学习目标也具有开放性，在内容上也是开放的。探究学习关注学生在活动过程中所产生的丰富多采的学习体验和个性化的创造性表现，其评价标准也不是唯一的，具有多元性，因此其活动过程与结果均具有开放性。
4、具有生成性和创造性。
在探究学习过程中，就是把思维的空间交给了学生，那么学生在活动过程中会产生许多意想不到的新思维、新创意、新设计。同时，周围的客观环境也会有新的变化，对此，教师要随时发现活动过程中产生的新情况并善于捕捉，以促使学生兴趣的火花不断迸发，使认识和体验不断加深。
三、教师在探究性学习中的作用
在开展探究性教学活动中如组织不当，往往会流于形式化，失去了探究学习的意义。所以教师在探究性学习过程中的作用显得尤为重要。从某种意义上来说，其作用超过了在传统教学中的作用。
1、教师是活动的设计者
在地理教学中开展探究性学习，必须设计探究性问题。创设有利于自主探究的氛围，激发学生的情趣，让学生在一定的情境中发现问题，获得情感体验。
2、教师是活动的组织者
探究性学习形式多样，在校内要查阅资料，动手做实验；在校外，到工厂、社区搞社会调查，这些场所都需要教师认真组织，周密安排，以免组织不当，费时费力，影响效果。
3、教师是活动的指导者
对探究的课题确定是全过程关键的第一步，它直接关系到学生的积极性、创造性的发挥和研究成果的质量。教师要注意引导并与学生一起参与全过程。在这一过程中教师应充分发挥学生的主体作用，既要坚持学生自主性原则，又要引导学生走出误区。
总之，地理教师要努力促使自己变革教育观念，并将新的教育观念转化为其具体的行动要将自己的角色重新定位，不能只满足于做一个地理知识的传播者，还要成为学生学习地理的研究者，开发者，指导者和合作者。为学生提供更广阔的学习空间，使中学地理教学真正做到面向全体学生，在多种学习机会中，学生有可能选择适合自己的学习方式和学习过程。
四、探究性学习实施的途径
目前，在初中地理教学中开展探究性学习还处在尝试阶段，具体做法可以从以下几方面考虑。
1、从教材中确定探究的主题
教材中的某些基本原理、概念、成因等知识，虽然前人已有定论，但对学生来说还是未知的。可以把这类问题设计成让学生自己去发现的过程。如在学习初中地理八年级上册《多民族的大家庭》一课时，可将“少数民族的语言文字”、“某少数民族的风俗习惯”等作为探究课题，让学生通过查阅资料，利用网络及各种媒体等多种形式收集资料。探究的课题要注意适合学生进行研究，不切实际的大而空的课题往往得不偿失。
2、从生活中选择与学科内容有关的问题
探究性学习注重培养学生发现问题、分析问题并解决问题的能力。让学生解决身边与学科内容有关的实际问题，学生可通过亲身参加生活实践活动，如收集资料、调查、访问等去直接感受。如学习八年级地理上册《水资源》这一课时，要求学生调查家乡的水资源利用情况，调查活动在教师的指导下分小组进行，由各小组分工合作完成。可设计如下课题：⑴当地用水有哪几种类型⑵农业生产用水分为几类⑶当地以哪种灌溉方式为主⑷当地种植的农作物与水资源是否适合等等，然后把学生分成若干个小组，各组指定一名学生作为课题负责人，各小组带着自己的课题进行探究活动，最后全班会战，这样可使学生知道家乡的水资源利用类型，并提出一些节水的建议和措施。
3、引导学生写探究日记
要求学生在日常生活中发现的有价值的问题，随时记录下来，随后如有了新的思索和发现，再跟踪记录。这样长期积累，就可以把平时所记的整理成探究报告，学生会一步步走上成功的阶梯并养成了探究的好习惯。
4、在平时课堂教学中渗透探究学习的思想
目前，课堂依然是常规学习的主要空间。因此，如何在课堂教学中开展探究性学习，从根本上改变学生的学习方式，更好的培养学生的创新精神和实践能力，这是一个具体而现实的问题。课堂教学探究性学习的开展关键是教师，要在教学中充分发挥学生的主体作用，结合地理学科内容，让学生在教师指导下发现问题、分析问题、解决问题，通过比较、分析、综合、抽象、概括等思维活动获得真知。
综上所述，探究性学习优点很多，在地理教学中开展探究性学习，有利于改变学生学习地理的方式，有利于培养学生的创新精神和实践能力。
