唐元和十一年（公元816年），白居易被贬谪为江州司马后，思想和诗歌创作都发生了根本性的变化，对人处事的态度与过去大不相同。他作诗吟道：“自从委顺任浮沈，渐觉年多功用深。面上减除忧喜色，胸中消尽是非心。妻儿不问唯耽酒，冠盖皆慵只抱琴。长笑灵均不知命，江篱丛畔苦悲吟。”（见《咏怀》）

诗人壮志未酬，又遭贬谪，他在无法解释这个道理的时候，不得不向佛家，寻求慰藉：“前事是身俱若比，空门不去欲何之！”（见《自题》）不得不转向道家，寻求解脱：“几年司谏直承明，今日求真礼上清。曾犯龙鳞容不死，欲骑鹤背觅长生。”（见《题赠李炼师见招》）

被贬为江州司马后，诗人虽历经忠州刺史、中书舍人、杭州、苏州刺史和刑部侍郎，在外为一郡之长，在内为朝廷重臣，其官阶地位依然显赫，但“隐于朝市”的思想，却支配了他其后的生活。他的言论已不如过去那么激切，他的行动也不像过去那么勇猛了。这期间，诗、酒、琴成了他生命中的三宝，而诗作也常是寄以闲适为主。

《双石》的诗就是诗人于宝历三年（公元826年）任苏州刺史时写的：“苍然两片石，厥状怪且丑。俗用无所堪，时人嫌不取。结从胚浑始，得自洞庭口。万古遗水滨，一朝入吾手。担舁来郡内，洗刷去泥垢。孔黑烟痕深，罅青苔色厚。老蛟蟠作足，古剑插为首。忽疑天上落，不似人间有。一可支吾琴，一可贮吾酒。峭绝高数尺，坳泓容一斗。五弦倚其左，一杯置其右。洼樽酌未空，玉山颓已久。人皆有所好，物各求其偶。渐恐少年场，不容垂白叟。回头问双石，能伴老夫否？石虽不能言，许我为三友。”

这是一首咏物诗，平白如话，老妪能解。不用多作解释，他将太湖石头人格化、人性化，强调其与石头的缘分，既有情趣，又有理趣。

诗人首先被这两片石头的古怪形状所吸引，便让人把这两片石头带回自己在苏州城内的官邸。诗人不仅认定它们的实用价值：“一可支吾琴，一可贮吾酒”，而且认定它们是极具鉴赏价值的文玩。“忽疑天上落，不似人间有”，两片丑石将自己的官邸装点成一座美学课堂。“五弦倚其左，一杯置其右”，诗人抚琴作乐，把酒临风，其洋洋得意的快乐之情溢于言表。

因为地壳运动引起的岩浆喷发，岩浆冷凝后形成带有气孔的流纹岩，沉入古太湖，碧波万顷的太湖水给予其无尽的钟秀灵气，造成了石之精品。太湖石有四大特点：瘦、漏、透、皱，具有极高的观赏价值。白居易时期，对太湖石的观赏价值尚不为世人所认识。诗的起笔便写了石头既怪又丑，无人识货，唯恐避之不及。可是，诗人以获此石，则有从天而降的喜出望外。说明白氏具有超人的鉴赏眼光。《唐诗镜》评曰：“白乐天于水石之趣，言之津津，知其中于膏肓深矣。”赏石之风气兴于中唐，白氏可算是最早的“石痴”之一也。

在中国的艺术鉴赏中，“丑”是个审美的概念。对于不合严整的秩序而言，我们常常将不合规矩，节奏混乱，不符合人们审美习惯的东西称其为丑，其实在中国人的日常生活中，人们推崇丑，在一定程度上就是为了躲避日常规范。中国人欣赏丑石，暗含了对正常理性质疑的思想，不是猎奇，而是欣赏一种超脱常规，超越秩序，颠覆庸常理性的玄想或哲思。

白居易在诗中用“丑”这个概念来描述这两片石头，从此给中国的古典赏石表征设定了一个艺术范畴，并且认为能够欣赏石头的“丑”的这种能力，是极少数人的天分。这些石头虽然外表奇特，形骸丑陋不堪，但在诗人的眼光里，是美的极致，美的精华。他以丑为美，丑中见美，最终是为了追求美、达于美。唯美才真正显示了诗人的真诚。因此，能够在庸常的世界里，对无用之物加以审美的肯定，这显示了诗人超脱的内心世界，同时展示了一种自由的生活态度和精神境界。

诗人咏石，弦外之音中，也含有识人的喻义。此诗的后八句是议论，将人引向咏石之外的思考。“人皆有所好，物各求其偶”二句，强调其与石的缘分，从人之所好，而见其人之品级。诗人自避交易场，以石为友，表现了诗人的清高和对世俗的逃避。最后四句诗，以问答式结尾，情趣盎然，而哲味外溢矣。