“家，居也”，“国，邦也”，“情怀”则指情感、认同感、归属感等。从字面意思来看，家国情怀则主要是指个人对家、对国的基本情感和思想心境。作为思想领域的“家国情怀”，其是在中国传统文化发展过程中逐渐沉淀而最终形成的。首先，家国情怀萌芽于士大夫阶层的自我优越感的沉淀。春秋战国时期，礼崩乐坏，但“士”却为人推崇。“三军可夺帅，匹夫不可夺志也”、“富贵不能赢、贫*不能移、威武不能屈”都是最早家国情怀的直接反映。其次，魏晋时期，士大夫的共同意识逐渐上升，孤芳自赏现象较为突出，传统立德、立功、立言无法施展，“穷则独善其身，达则兼济天下”下营造出远离自现实，属于自我的“精神家园”。最后，政治变迁和王朝更迭使得诸多遗民旧臣不忘古国，“家国情怀”逐渐成为某个阶层乃至民族的共同意识。例如“众人皆醉而我独醒”的屈原、“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的文天祥、“天下兴亡，匹夫有责”的顾炎武等诸多文人墨客的思国、忧国心绪逐渐被沉淀起来。进入近代社会后，西方列强的入侵则使得国内割地赔款、国破家亡，文人志士在救亡图存过程中不断自省，最终形成“家国情怀”。可以说，“家国情怀”是中国古代思想文化发展至今的沉淀下来的文化遗产，在近代特殊社会形成的思想产物。
随着经济社会的不断发展，传统家国情怀已经发展成为中华民族优秀文化传统的重要组成部分，是社会主义核心价值观的重要组成部分，在实现中华民族伟大复兴过程中起着重要作用。
