为了说明化学是一门以实验为基础的科学，本课题首先指出，许多化学的重大发现和研究成果都是通过实验得到的，化学实验室的前身是炼丹术士和炼金术士的作坊。在学生惊讶之余，引出本课题的两个探究活动：一是对蜡烛及其燃烧的探究；二是对人体吸入的空气和呼出的气体的探究。

第一部分内容是对蜡烛及其燃烧的探究。因为学生刚开始学习化学，对化学的研究内容还很陌生，对实验探究更是不知所措，所以教材从日常生活中常见的事、物入手，对蜡烛及其燃烧进行探究。探究过程中，侧重于观察、记录方法的学习。教材通过对蜡烛在点燃前、点燃时和熄灭后三个阶段的观察和实验，强调尽可能多地运用多种感官去看、闻、听、摸，使学生对化学变化及其现象进行系统、全面和仔细地观察，对观察结果进行客观、准确和完整地记录。同时，在活动中引导学生体会、归纳和总结化学学习的特点。

第二部分是对人体吸入的空气和呼出的气体的探究。通过对蜡烛及其燃烧的探究，学生已能初步产生注意观察实验现象的意识，但对实验探究的过程和步骤还没有形成概念。教师要引导学生了解实验探究的步骤和意义。在教材和教学的过程中，也体现了科学探究的一般过程，即提出问题、提出假设、寻找证据、得出结论。

教材通过这两个探究活动使学生初步意识到，在日常生活中存在着许多有探究价值的问题，并意识到可以通过实验等手段解决这些问题。