一、何为素质及素质教育
传统含义上的人的素质是指人的先天的解剖生理特点，主要是感觉器官和神经系统方面的特点。这些特点是通过父母的遗传基因获得的，称为先天素质或遗传素质。随着科学技术、文化教育的发展，人们所说的素质已突破了素质的传统含义，注意、记忆、言语、情感、意志等心理活动的品质，尤其是能力、气质、性格等个性心理，以及身体方面的体格、体能、体质，统统被看成是人的素质的有机部分，而且被视为人的认识活动、实践活动和交往活动的内在主体素质。现在多数人对素质概念的理解是指，人在先天生理的基础上，在环境和教育的影响下，通过实践、认识和交往活动而形成和发展起来的、内在的、相对稳定的身心要素的整体结构，它是作为人的身心未来发展起点的现有总水平。
第一，素质是表征人的身心发展质量、水平、结构和个性的总概念，它是一个系统，各种素质是构成整体素质的要素。整体素质水平取决于要素的水平和要素之间的结合的合理性，良好的素质教育必然注重综合效果，注重素质整体的全面、和谐发展。
第二，素质就是在人生先天的禀赋的基础上，通过教育和环境的影响形成的适应社会生存和发展的比较稳定的基本品质。
第三，素质教育特别重视心理素质教育、公民教育和现代意识教育。素质教育特别重视智慧潜能教育。它不仅强调认知内容，而且强调认知方法。它强调一般胜过强调特殊。
二、素质教育与应试教育
1、应试教育
指脱离人的发展和社会发展的实际需要单纯为迎接考试争取高分和片面追求升学率的教育。
考试本来是促进党性社会化过程的手段，却被当成了追求的目标，相反，学生的发展到成了争取考试合格的手段；考试本来要表现人的智力、能力、反变成人们发展智力、能力是为了取得高分数。考试成为学生学习的一种强制力量，学生失去了自主学习的动力。最终学生把考试视为自己的对立面，把自己看成被分数奴役的人。
校内考试本应是学校教育的一个子系统是服务于教学的。现行的校内考试却被人为地从题型到内容直至导向与升学考试统一起来，形成了一个凌驾于学校教育系统之上的“指挥”系统，是以培养人才为目的的学校教育偏离自己的目标、服务于选拔考试的需要。
2、什么是素质教育
素质教育是依据人的发展和社会发展的实际需要，以全面提高全体学生的基本素质为根本目的，以尊重学生主体性和主动精神，注重开发智慧潜能，注重形成人的健全个性为根据特征的教育。
素质教育就是要培养面向二十一世纪，社会主义现代化建设者，品德高尚，身体健康，知识丰富，学有专长，思路宽广，实践能力强，使学生德智体美劳等全面发展人才。实践证明：素质教育能更好促进学生掌握科学文化知识和技术能力。能更好促进受教育者终身发展的需要。能更好地发现和培养各个领域拨尖人才。
我认为，促进人作为人而不是工具的发展，促进受教育者独立人格意识与生存能力的逐步形成，是实施素质教育的根本性要求，无论是“建设者”还是“接班人”，他们首先都是人，不是知识的容器，也不是被动的任由老师捏造的泥巴。
3、素质教育与考试
摒弃“应试教育”决不是要摒弃考试。相反素质教育更重视考试，更重视改进考试和完善教育评价制度。教育评价对教育的导向作用往往是不可避免的，教育评价全面了，教育便易全面；教育评价关心素质，教育也便关心素质。
否定“应试教育”，反对片面追求升学率，也并不等于反对升学率高的学校，升学率高本身并不是一件坏事。升学率高的学校，不一定全面实施素质教育，其真正的综合教育质量，可能一般。而实施素质教育的学校，升学率应该比同类学校高。素质教育并不是要求或鼓励不及格，相反，实施素质教育必将硕果累累。
三、素质教育的实施
1、素质教育应是全民教育
（1）、素质教育提高的是全民族素质，提高的是所有人的素质。应试教育培养的是精英， 是一种选拔教育。而素质教育是一种普及教育，针对的是全民族的素质。应该为每一个公民提供受教育的机会，而不管其政治、文化、民族经济，信仰的差异，每一个公民都应有平等受基础教育的机会。国家应该在每 一角落建设条件相当的学校，这是关键所在，没有必要的学习条件，谈何提高全民素质。中国现在实施的普及九年义务教育让每一位儿童都受到教育，实质就是一种素质教育，它提高了全民族的素质。（2）、因为素质教育要提高全民族的素质，所以决定了它应该是一种社会福利事业，是一种国家性事业，其主要投资者应该是国家和大型企业的捐款， 应该说是一种免费教育，受教育者几乎不交纳任何费用或交纳较少的费用就可入学，让每一位适龄儿童都能上得起学（不至于因交不起学费而辍学）。现在有人提出教育要产业化，教育拉动经济，促进内需，这种做法可能于经济有利，但对素质教育而言，它限制了经济落后地区的学生学习的机会，它降低了学生的入学率，限制了民族整体素质的提高，使受教育成了一种身份的象征，使教育成了一种贵族教育。这种提法是不利于素质教育的。
2、素质教育应是德智体美劳全面发展的教育
（1）、人的全面发展
是指人在自由王国里作为一个完整的人的全面发展。全面发展一直是人类追求的目标，由于人的个体差异，真正意义上的全面发展实际上是不可能的，任何一个人都不可能掌握所有知识技能，不可能成为一个完人。我们所说的全面发展，是指人的发展能为个人所驾驭，人们可以从自己的兴趣爱好出发，自由地从事多方面的活动，充分发展多方面的能力。实施素质教育的根本意义是促进全体儿童、少年的全面、主动发展。人的全面发展，一直是人类社会追求的理想境界，但是，如果这个人的生活条件使它只能牺牲其它一切特性而单方面地发展某一特性，如果生活条件只提供给他发展这一特性的材料和时间，那么这个人就不能超出单方面的、畸形的发展。所以，只有人们的生活条件，亦即只有社会经济发展到一定程度，提供了这方面的可能并提出了这方面的需要时，才有可能实现人们在一定条件下的全面发展。
（2）、人的主动发展
教师要把学生真正当成人，当成正在学习承做社会人的人，当成正在逐步走向成熟、走向自觉的学习主体、当成正在学习选择、学习提高社会责任的未来的国家的主人。发展只能是他们的主动行为，没有主动性就没有发展。每个学生都有某些方面的优势和爱好，珍惜这些特点，发展每个学生的优势，是培养学生全面发展的关键，要充分尊重学生的选择权，承认学生的智力差异。实施素质教育的根本意义是促进全体儿童、少年的全面、主动发展。而不是象以前那样学生只是教师手中的 “材”（材料），而不是“人”，不是那种有权决定自己学习发展方向，发展速率与最终发展程度的学习主人。素质教育要求我们平等对待有差异的个性，平等地看待在某些方面发展程度不同的受教育者，不但不歧视暂时或长远“后进”的人们，而且要尊重他们在某些方面后进的权利，鼓励他们全面、主动发展他们的优势。素质教育不能使所有人都成为牛顿、爱因斯坦、马拉多那、……
3、素质教育必须要有素质教师
“振兴民族的希望在教育，振兴教育的希望在教师。建设一支具有良好的政治业务素质、结构合理、相对稳定的教师队伍，是教育改革和发展的根本大计。”提高教师素质是保证素质教育目标实现的前提条件。学生的思想道德、科学文化、身体、心理等素质的提高，必需建立在教师素质的提高的基础之上。否则全面提高学生素质的目标就会成为一句空话。我们很难想象一个自身思想道德水平不高、科学文化知识贫乏、心胸狭窄的教师，能够培养出思想道德、科学文化知识丰富、心理健全的学生来。
素质教育对广大教师提出了要求，加强教师的培养，提高教师的业务水平，让教师受教育的终身化，造就适应未来教育需要的新型教师，已成为当务之急。教师要有永远不满足的追求感，不断追求新知识，不要局限在已掌握有的知识量上，而应该学习更多知识。
四、素质教育是一个新事物，人们对素质教育还有不同的认识，素质教育的理论还有待进一步研究；在实践上，各地也创造出了很多模式，什么模式才是真正意义上的素质教育，需要我们广大教育工作者认真总结。只要我们努力，中国教育的现代化就一定能实现。