传统上，中国儒家将“天、地、君、亲、师”五者相提并论，认为教师的地位堪比天地、君王和至亲。古人云：“一日为师，终身为父。”“三教圣人，莫不有师；千古帝王，莫不有师。”“不敬三师，是为忘恩，何能成道？”这种对教师怀有特殊情结的观念历经千年积淀和传播，俨然发展为中国文化的一部分。尊师重教是中国的传统。可尊重并不代表重视，重视也不代表问题都能解决。现实是，教师这个“太阳下最光辉的职业”、“人类灵魂的工程师”，如今的经济地位究竟如何呢？尊师重教这么多年来，教师的社会地位究竟有无提高？教师还是太阳底下最光辉的职业吗？
教育是高尚的事业，教师是神圣的职业!但是教师即不是神也不是圣！教师需要生存，要吃饭、要穿衣、要住房！教师还需要养家，还需要自我发展。金钱虽然不是万能的，但也是万万不能少的，工资待遇从某方面也是一个行业地位的最佳体现。
十年前：英国新教师的年薪约15000英镑，折合人民币约23万元；法国新教师的年薪约19800美元，折合人民币约16万元；德国新教师的年薪约29700美元，折合人民币约24万元；瑞典新教师的年薪约216000克朗，折合人民币约24万元；意大利新教师的年薪约为19200美元，折合人民币约16万元。
而且多数国家的教师工资待遇，都高于同等资格的其他职业的工资待遇，有数据显示，日本的中小学教师平均工资比同期毕业的其他行业职员平均工资高16%左右；英国中小学教师的平均工资比一般职员的平均工资高35%;法国中小学教师平均工资比高级熟练工平均工资高出近一倍；美国中小学教师的工资一般高于普通企业职员工资额的25%-35%，也高于政府工作人员平均年薪，在全国13大行业中排名第六位。
在日本，教师有“三高”，即社会地位高、工资待遇高，师资水平高。教师与医生、律师并称为最受敬重的三类人。1974年2月日本国会就通过了“关于维持和提高学校教育水平，确保义务教育的各级各类学校教职员中的人才特别措施法”，明确规定：给予义务教育各级各类学校教职员的工资高于一般公务员水平的优厚待遇，并强调从公布之日起按计划逐步实施改善和提高工资待遇的措施。工作30年的老教师月薪可达45万日元（相当人民币3.3万多元）。
1985年日本政府规定：(1)大专毕业生去幼儿园任教，起始月薪162100日元（约8453元人民币）；去小学和初中任教164700日元；去高中任教164500日元；去大学任教153500日元。显然是鼓励他们去小学和初中任教，而不鼓励他们去大学任教。(2)获得学士学位的去幼儿园任教，起始月薪187400日元；去小学和初中任教190400日元；去高中任教190100日元；去大学任教188700日元。(3)获硕士学位的去幼儿园任教，起始月薪219900日元；去小学和初中任教223400日元；去高中任教223000日元；去大学任教223900日元。(4)获得博士学位去幼儿园任教，起始月薪262800日元；去小学和初中任教266900日元；去高中任教266500日元；去大学任教271100日元。
在瑞典一般中小学教师月工资为20000—25000克朗，新参加工作的年轻教师月工资为18000克朗，有博士学位的教师月工资为25000克朗。
在韩国，有种说法叫“一人从教，全家无忧”，韩国教师的工资最高可达每月400万韩币以上（折合人民币约2.3万元），新教师每月收入一万人民币，以后每年涨一次工资，由汉城教育厅直接打到个人的工资卡上。而在首尔一个四口之家每月生活费约在80—100万韩币，这个工资水平可在首尔养活4个四口之家。一人做了教师之后，一家人一辈子衣食无忧。
中国教师的收入也曾高过，在20世纪30年代的民国初初，大、中、小学教师的平均月薪分别为220银元、120银元、30银元；而同期上海一般工人的月薪约为15银元，而当时普通警察一个月2--8块银元。县长一个月20块银元，而国小老师一个月可以拿到40块银元。
现在《教师法》规定：全社会要尊师重教，教师的工资不得低于当地公务员人均工资标准。2014年中国教师的基本工资：小学教师3000元，初中教师3500元,高中教师4200元，大专教师4800元，大学教师5500元。（随国民经济增长）可对现在的大多数老师来说，学校任教的收入，根本不够用。河北农村教师的一份调查显示：86%的老师收入在1000元至3000元，但是69%以上的教师家庭月消费支出在1000元至3000元，一个基层教师的月工资收入也仅够维持基本的家庭消费支出。月工资不足以购买一平方米住房。
2007年，一份调查报告显示，中国教师的工资待遇在世界上居第170余位，仅比一些非洲国家高；社会地位，在世界上排名倒数第二！这让“世界第一经济大国”的中国很是尴尬。虽然2012年中国财政性教育经费占GDP比例为4.28%，持续了20年的“追4”行动终于实现，但与世界其他国家的教育投入差距依然巨大。为保持国家的持续发展，维护大国的尊严，拉近与世界的距离，提高教师的经济地位和社会地位刻不容缓。
