对语言知识和语言运用的不同侧重，实际上是体现了两种不同的语言本质观。如果把语言看成是一个知识性系统，那么掌握语言的知识（语音、词汇、语法等）则成了外语教学的最高目标；如果把语言看成是一个交际系统，那么在教学中则会注意对学生进行听说读写的技能训练和能力培养。前一种知识性系统语言观左右了我国中学外语教学许多年，它的影响渗透到了语言教育的许多方面，其影响是深远的。“聋哑脖和”高分低能“症均是这种语言教学观的产物。尽管一些学校经过努力，在教学中对学生进行听说读写的基本训练，较全面地提高了学生的语言运用能力，然而毕竟是曲高和寡，影响不大。再者由于测试的反拔作用，外语教学仍旧停留在语言知识的传授和操练上。后一种语言教学观在教学实践中因许多教师不了解语言知识在能力形成中的作用，虽然也注重对学生进行听说读写能力的培养，但是效果并不太理想。如果辩证地来看语言知识和语言运用能力的关系，它们实际是一种相辅相成的统一体。语言知识是进行听说读写能力培养的基础和前提，没有这个基础，运用语言进行交际活动的过程就难以实现。外语交际能力的培养是建立在牢固掌握语言基础知识和灵活运用知识之上的。然而知识不等于能力。那种认为掌握了语言知识就等于掌握了语言的观点是错误的。