重新修订的中学语文课本，就拿初中教材来讲，修订前说明文不到20篇，修订后增到40篇。在各种文体中增长率最高，这样加大说明文的教学量，它符合了语文科工具性和实用性原则的要求。同时也清楚表明了说明文在整个教学中与记叙文、议论文具有同样重要的地位。长期以来，说明文教学不受重视，甚至被忽略，这是因为说明文一般平平实实，缺乏形象性。老师上课时，再那么一肢解，抽血去肉，剩下“说明对象、说明顺序、说明方法”几块骨头让学生啃，结果学生只能由被动应付变为厌学说明文。另外，中学写作教学对说明文的练习也不够重视，以致不少写作能手虽能写出好的记叙文和议论文，却写不出像样的说明文。就目前三种基本文体教学来看，说明文教学是最为薄弱的环节。那么应该怎样改变这种现状呢？
从高初中说明文的内容看：如《南州六月荔枝丹》、《蝉》、《眼睛与仿生学》、《语言的演变》、《中国石拱桥》、《死海不死》、《机器人》、《大自然的语言》等等。这些文章既有丰富的知识，又通俗易懂，富有情趣，能激发人们的兴趣。不仅给人以经验和智慧，而且给人以启迪和开拓。因此，说明文教学笔者认为决不能舍弃活生生的丰富多彩的知识本身，片面地就文教文，以致失去了让学生感受知识理趣的机会，而应该是让学生在吸收课文原有知识养料的同时，触类旁通适当地或介绍或引导学生去搜集相关的知识，激发学生进一步思考和研究的兴趣。那么，这样的说明文教学不但能上得扎实生动，而且对于丰富学生知识，开拓学生视野，培养能力、发展智力、陶冶情操更具有深远的意义。
在说明文教学中，可运用下面四种教法，来调动学生学习说明文的积极性。
一、运用激发情趣的方法导入课文。
倘若每节说明文教学一开始就能使学生很轻松地进入学习境界，学生就不会觉得学说明文是一种负担，教学效果则会好些。如上法布尔的《蝉》，课上介绍了蝉的知识，说蝉的俗名叫“知了”古人叫“蜩螗”，它是诗中常见的寓体，还是治病的良药；再由科学家研究蝉的目的，讲到人类与昆虫的关系，介绍了仿生学、鸟儿与飞机、鲸与轮船、蜜蜂与建筑、车轮子与螺旋状……还介绍了作者之所以被誉为“昆虫世界的荷马”，这与他长期对各种昆虫的观察研究是分不开的。同时，笔者还介绍了观察的要求和作法，又举了习作中不善观察不作思考而闹出的种种笑话。这既有知识性又有趣味性的内容，大大激发了学生学习的兴趣。笔者在教《蜘蛛》一课时，让学生猜谜：“南阳诸葛亮，稳坐中军帐。摆起八卦阵，单提飞来将。”谜面有趣简单，学生很快就猜着了。接着再提两个问题，蜘蛛以什么为生？它是怎样吐丝的？因为蜘蛛是学生所熟悉的动物，所以他们的积极性很快地调动起来了，连平时少言寡语的学生也纷纷议论开了，课堂顿时轻松活跃起来了。笔者一般是采用想象、联想、列图、猜谜和成语等较有情趣的方法来导入课文，以此调动学生学习说明文的积极性。
二、注意课堂教学的生发，要开拓与课文有联系的知识。
因为中学生好奇心强，对新鲜事物比较敏感，只要是新奇的东西，就容易引起他们的关注。学生对学习说明文最厌烦的是老调重弹，所谓“说明对象、说明方法、说明顺序”这些套话，他们一点就熟了，何需老师们喋喋不休！于是就可采用了生发和拓宽的方法，激发学生的兴趣。比如上《眼睛与仿生学》这一课，在理清该文说明顺序、结构和方法的基础上，介绍了仿生学的知识：在科学技术上，仿生学的产生主要是得到了动物某些特性的启示。现代高精尖的科学技术，如飞机、潜艇、雷达、超声波等无一不是从鸟的翅膀，鱼的流线形，蝙蝠的特异功能研究中得到启示而发明出来的，同时还温习了初中课文《松鼠》。学生兴趣盎然，思路也开阔了。课后，干脆就布置学生查阅资料，在了解某种动植物习性的基础上，发挥自己的想象力，写一篇与仿生学有关的科幻式小品文。学生的习作内容丰富多彩，趣味百出，有写绿色与伪装学的，有写跳蚤与生物战的，其中有个学生参考了课文《蝉》中蝉的习性，写了题为《蝉与音响学》，设想了要发明一种像蝉一样大小却能发出无限大声音的袖珍放音机。内容虽近乎荒诞，但却妙趣横生。这样的教学方法不仅大大地激发了学生读写说明文的兴趣，而且丰富了学生的课外知识，并取得明显的教学效果。
三、课内教学与课外研究相结合。
比如笔者教《向沙漠进军》这一课，在课堂上先引导学生在课文阅读中掌握“改造沙漠、化害为利”的主题，即以此作为点，并印发《绿化沙漠开发沙漠》的通讯报道（《文汇报》1994年3月14日）作为参考，让学生更全面地认识“化害为利”的重要性，进而指导学生课后寻找防止水土流失、搞好生态平衡、治理环境污染等方面的资料。要求学生联系本地实际，以《谈××公害及治理》为题，着重说明一至二种影响生活和生产的公害以及化害为利的情况。由于这样的教学内容既出自课本又超出课本，往往带有基础性、新鲜性和趣味性，所以很合学生的口味，大大增加了学生的主动性，学生个个兴致勃勃、跃跃欲试，后来笔者还为此开了专题报告会。
四、结合课文，参照比较，开阔视野，启迪思维。
比如在讲《死海不死》这篇科技小品时，就可让学生了解了死海的成因和变迁，使他们对海洋产生了浓厚的兴趣。于是趁热打铁，印发与课文相关的文章《未来海底世界》（选自《中学生之友》）这篇融科学性、文艺性和趣味性为一体的小品文与课文放在一起阅读，在内容上与课文互为补充，写法上又可以参照比较，让学生在学过的课文知识的基础上，比较这类文章的异同，这样不但能了解学生掌握课文知识的情况，而且对丰富学生知识，开阔视野，培养能力，启迪思维都起到很大的作用。同时，因所比较的文章富有趣味性，能引人入胜，这也就调动了学生自学的积极性。
从上述四点教法可以看出，它们在教学上有着重要的作用，现初步概括为下列三点：
第一，充分挖掘学生学习说明文的潜力，提高学生学习说明文的效率。这四种方法，都是以说明文的知识性、趣味性来激发学生兴趣为着眼点，这要就要求老师对每篇说明文教学给予精心设计，巧妙构思。它在结合讲析说明顺序——说明对象——说明方法的基础上扩展教学内容。它既能提高学生思考、研究、想象和读写的训练效率，还能以特有的新意和创造性来引起学生学习的兴趣和快乐。
第二，有利于养成学生的自学能力和自学习惯。这四种方法是依据说明文的知识性、趣味性的特点而设计施教的，它能引导学生最大限度地发挥自己的聪明才智，去作更好的发现：或把课内所学的知识用于新环境，形成能力；或者通过某种变式获得新的知识和能力，使学生既获得课内知识，又领会怎样获得更新知识的方法和途径。
第三，能从学生的心理实际考虑。依照说明文的知识理趣来激发学生学习说明文的积极性，让学生在学习说明文过程中感到新鲜和富有新意，并能根据课文的特点适时适度地“点”“面”相联，以此来吸引学生，让学生沉浸在求知氛围中，使课内课外气氛活跃，使学生精神振奋。
