西晋建立后，晋武帝为了壮大皇室，保卫司马氏皇权，便封宗室子弟为王，先后充当都督，出镇战略要地。

纵观历史，权力从来是个好东西，许多人为之抛头颅，洒热血，欲得之而后快。

权势争夺战便在八王中展开了。武帝死后，先是贾皇后专断朝权达9年之多。贾后没有儿子，眼看着太子司马通渐渐长大，寝食难安，设计废除了太子。

赵王司马伦见太子已死，立即联合齐王司马囧，借口为太子报仇，乘夜晚带兵闯入宫中，不久赐贾后死于金墉城。

中护军淮南王司马允看出司马伦想篡位，打算讨伐他，结果被司马伦用计杀死于城下。

公元301年正月，司马伦龙袍加深，做起皇帝来。可怜皇位还没有坐热，齐王司马囧传檄各地，联系成都王司马颖，河间王司马顒等共同起兵讨伐司马伦。在一次激战中，司马伦兵败被杀，惠帝复位。

在另一次混战中，齐王司马囧被灭杀，并暴尸三日。

八王之中，长沙王司马乂是最有才略的一个，也有政治野心。雄才大略世人传诵，野心勃勃引火烧身。

公元303年，司空东海王司马越利用禁军抓获司马乂，并密告司马乂的部将张方用火将司马乂活活烤死。

司马乂死后，东海王司马越认为自己杀司马乂有功，却没有捞到好处，便扶持惠帝讨伐成都王司马颖，结果战败而逃。

后又卷土重来，司马颖在去邺城途中被顿丘太守抓获，后被范阳王长史刘舆矫诏赐死。

司马越又以司徒官职召河间王司马顒入洛阳，于途中杀之。随后又毒死惠帝，拥武帝第25子司马炽为帝，史称晋怀帝。

历时16年，为争夺统治权而同室操戈的“八王之乱”自此结束。数十万人在战火中丧生，晋王朝元气大伤，西晋王朝仅维持50年，便宣告灭亡。

权力之争，引火烧身。苦了百姓，亡了朝政。始作俑者无一人安生，只是好了坐收渔利的人。