经济学中有一个著名的“木桶原理”，讲的是一只由若干长短不一的木板构成的木桶，决定其储水量多少的不是最长的木板，而是最短的木板。这一原理对班主任做好班级建设有重要的指导意义。
一个班级由几十名学生组成，正如一只木桶是由若干块木板组成一样。因此，要建设优秀班集体，达到整体优化的目的，班主任必须采取科学的方法，把“短板”变成“长板”，还要让“长板”不断增长，从而使班级这个“木桶”的“储水量”达到最大值。
善于分清“长”“短”
由于学生的家庭环境、自身素质和努力程度不同，因而他们的性格、思想状况、学习成绩及爱好特长也不一样。有的学生思想进步、积极向上，有的学生则得过且过、不思进取；有的学生关心集体、热爱劳动，有的学生则对集体漠不关心、做事怕苦畏难；有的学生学习刻苦、成绩优良，有的学生则懒于学习、出工不出力；有的学生虽然文化课成绩优异，却体弱多病，或者冷漠自私。有的学生身强体壮、热诚待人，但文化课成绩落后，等等。认识了学生的“长”与“短”，才能具体问题具体分析，做到有的放矢。
善于“短”中见“长”
对于后进生，班主任应该全面看待他们，不能只看到“短”处看不到“长”处，要善于发现他们的“闪光点”，从“短”中发现“长”处，进而做到扬“长”避“短”。班主任要做有心人，善于点亮学生心中的明灯，使学生找到进步的阶梯。
班主任不能以文化课成绩排座次、论英雄。每个学生都有自己的强项和弱项，班主任要关心每一个学生，发现其强项并以此为切入点，帮助学生提升弱项，从而达到人人成才、全面发展的目标。
善于弥补“短”处
《学记》讲道：“教也者，长善而救其失者也。”班主任在认清学生的“长”“短”之后，要因材施教，寻求补“短”的有效途径和方法。对常常违反纪律的学生，班主任要开展个别谈心，为其树立榜样和目标，动之以情、晓之以理、导之以行；对文化课学习有困难的学生，可以适当降低要求，循序渐进，在学习方法上多进行个别辅导；对在体育、音乐、美术方面有专长的学生，要帮助他们努力学好文化课，同时鼓励他们提高专业技能；对性格内向、沉默寡言的学生，班主任要在学校、班级组织的各项活动中多给他们提供锻炼和展示的机会，帮助他们融入集体。
班主任要特别关注有“短”处的学生，增加感情“投资”，给点“偏爱”，倾注爱心、热情和期望。如此，后进生的“短板”才能变成“长板”，从而増大班级这只“木桶”的“储水量”。
善于创设环境
班级是一个学生集体，班主任要积极发挥集体的带动作用，鼓励学生积极参与班级管理，努力把自己分管的事情做好，使每个人都成为班级建设的贡献者。班主任要运用联系和发展的观点对班级进行优化组合，从而形成合力，发挥班级的优势。
