传统教学注重知识的传授，习惯于用注入式、满堂灌的方式增加学生的知识，往往使学生思路闭塞，缺乏独立思考力和创造性，限止了学生智能的发展.现代教学不仅重视知识的传授，而且更重视开发学生的智能，促进学生全面发展.在这一教学思想的指导下，现代教学方法改革十分重视引导学生积极探索新事物、努力发现问题和解决问题，重视培养学生的观察力、分析综合力和创造力.美国布鲁纳的“发现教学法”就是这样，它要求教师善于引导学生去“发现”、“探究”或“解决”问题，让学生开动脑筋获取知识，象科学家发现真理那样，去“发现事物的发展起因和事物的内部联系，从中找出规律，形成自己的概念”.国内外推行的“问题教学法”也要求发挥学生的独立性，使他们在理解知识的基础上，掌握科学的思维方法和创造性活动的经验、特点和程序，以达到开发智能的目的.日本学者川上正光认为：“知识，百科全书可以代替，但是，思考出一个新方案、新观点，除了智能因素外，是任何东西也代替不了的.”这种很有见地的观点不仅为许多学者所接受，而且直接影响着现代教学理论的研究和现代教学方法的改革.
教学方法是教法和学法的统一体，但是，长期以来，中外教学方法的改革重视教而轻视学，即在教师如何施教方面研究较多，而在学生如何学习方面探讨较少.随着人类知识信息量的增加和教学理论研究的深入，人们普遍认识到学生学习方法对教学活动过程的重要意义.苏霍姆林斯基说：“在小学面临的许多任务中，首要的任务是教会学生学习.”阿尔温·托夫勒也认为，“明天的学校不仅要教给学生信息，还要教给学生学习方法.”在现代教学方法改革过程中，对学法的研究已经受到高度的重视.以我国为例，从事学法研究的学术团体相继成立，进行学法实验的中小学校越来越多.“授人以鱼，只供一饭之需;教人以渔，终生受用无穷”，这句至理名言正在成为当代教学方法改革的座右铭.“教是为了不教”、“让学生学会学习”，已经逐步成为教育界同仁的一种共识.近些年来，国内、外创造和实施的“八环节系统学习法”、“单课四步预习法”、“反馈调节学习法”、“过度学习法”、“三——tion外语记忆法”(注：“三——tion”即印象、联系、重复之意.)以及“自读教学法”、“自学辅导教学法”等，都是学法研究和改革的优秀成果.这些方法不仅使学生较好地掌握教学内容，而且使他们在学习中发挥主动性和创造性，自觉地培养自己的能力.
