一种解释是中国家长把自己内心的不如意投射到了孩子身上，认为自己不如别人，所以看到的也是孩子不如别人的地方。真是这样吗？早期的研究表明，似乎真是这个道理。中国人在自尊测量（外显自尊）上的结果往往低于西方人，[4]也就是说，中国人对自己的评价不是很高，不太自信，甚至有些自卑，因此在对待孩子的态度上往往也是“别人家的孩子更好”。

但是，最近的研究表明，中国人虽然表面上声称自己有很多不足，对自己不是很满意，内心深处却并非如此，他们的内隐自尊程度与西方社会个体没有明显差异。[5] 当问国人诸如“认为自己成功吗、有价值吗”这类问题时，大家往往会刻意回避承认自己很成功、很有价值这类做法，而向中间水平靠拢；但从内隐角度对自尊进行测量，则避免了个体在回答对自己的看法时产生顾虑、向中间水平靠拢的倾向。

其实，中国人看待自己的积极程度和西方社会的个体是没有区别的。这也就是说，中国家长对自己不满意，从而把内心的不如意映射到对孩子的态度上的说法难以成立。