在人的一生中，学校教育真正起作用的，是在整个教育过程中形成的较稳定的个性品质，即一个人的综合素质。为培养21世纪的高素质人才，基础教育改革必须从应试教育向素质教育转轨。
教育的主渠道是课堂，教师课堂教学的思想，对学生素质形成极为重要。
传统教学思想，只把学生当成受教育的对象。因此，其课堂教学的基调是老师演讲，学生视听。老师处于积极兴奋状态，学生处于被动抑制状态。素质教育的全体性、全面性、自主性、活动性、创新性、终身性无法体现。
魏老师的主体教学思想，不仅把学生看成是教育对象，而更重要的是把学生看成是发展的对象，看成是教学的出发点和落脚点。因此，其课堂教学的基调是，老师导，学生思，学生练，学生问，学生议，老师学生同处于积极兴奋状态。素质教育思想在魏书生的教学中得到了充分体现。
1．主体教学的自主性
魏老师找准了新概念、新知识与旧概念、旧知识的最佳切入点，用最少的时间引入新课。新课引入后，魏老师一般并不直接讲解，而是让全体学生阅读教材或辅导阅读教材，根据学生实际情况，置疑、搭梯、纠错，快速导出并记住新概念、新知识。然后就运用新概念新知识做课堂习题，对学生进行训练。整个教学过程，学生都积极、主动投入，成绩差的学生设计较低的目标，使他们也能兴趣盎然地学习，改变传统教学中半数学生处于陪听的状态。全体学生积极参与，体现了主体教学的全体性。
魏书生教学，注重实质，不要花架子，因而课堂容量大，质量高，进度快，课外作业让学生自己布置。其教学本身注重学生知识能力和心理素质的全面培养。用不着加班加点，充分给学生自由支配的时间，促进学生全面发展。
魏书生的民主教学思想，较多地讲述了课堂教学中老师与学生讨论，学生与学生讨论，课堂环境宽松，师生处于平等地位，这样学生人格受到尊重。学生觉得，这些新知识、新概念都是自己独立或半独立处理的，因而产生自豪感、成功感，从而对学习逐渐产生浓厚兴趣和求知欲望，由“要我学”，变成“我要学”。从这个角度讲，自主学习是最好的老师。主体教学体现了自主性。
魏书生在教学中，每个环节都强调全体学生参与。学习的过程是一种个体行为，是学生自身的认识活动，老师无法代替。只有内化了的知识，才是有用的知识。学生活动应贯穿在整个课堂教学过程中。传统教学，不让学生说话，不让学生移位，这是不符合青少年心理特征的。魏书生在教学过程中，学生的多种感官同时调动得越多越好，使他们在老师指导下，围绕教学目标进行学习活动。
2．主体教学的前瞻性
21世纪将是知识经济的时代。知识经济的特点是高科技成为“科技、资本、劳动力”三大生产力中的第一生产力，经济的竞争变成高科技竞争。高科技的竞争归根结底是高层次人才的竞争，高层次人才的核心是创新力。魏书生教学的每个环节都在强调培养学生阅读能力、探讨能力、解决问题的能力。这些能力，都是创新力的基础，也是培养学生创新力的通行做法。其目的是消除传统教学中，学生只会模仿而不善于创新的弊端。
我们所处的时代是知识爆炸的时代，知识更换的周期越来越短。例如，人类社会有史以来从未有过像计算机这样的一种高技术含量的商品，其核心部件微处理器的性能每18个月提高一倍，价格却每两年降低一半。因此，学校教育的目的不再是教会了学生哪些知识，而应是教会学生学习知识的方法和养成终身学习的习惯，牢固树立以人为本的教育思想。所以魏书生在评价课堂教学时，不是看重教师的讲解才能，而是看重教师“指导”学生和驾驭课堂的功底，看重学生自身学习的效果，更不看重教师的教学细节和花架子。“教是为了不需要教”，这是永恒的真理。
