本文记的是史实。主要的记叙方式是“记言”，这是《左传》记叙某些历时不长、规模不大的战争时常用的方式，目的是通过人物的谈论总结战争的经验教训，阐述军事斗争的策略。本文就是这个方面的一篇代表作。文中以曹刿为主、庄公为宾，通过他们有关齐鲁战争问题的对话，阐明弱国在对强国的战争中所应采取的战略战术原则，即政治上取信于民，军事上后发制人等。

作为一篇记史的作品，本文的一个显著特点是史料剪裁得当。作者把曹刿在战前启发庄公认识取信于民的重要性、在作战中准确的掌握战机和详察敌情以及在战后论述战争原理，都写得比较详细。其余与表现曹刿的“远谋”无关的事如战争的规模、战斗的图景等一概不提；而对“论战”起引线作用的事件如请见、从战、克敌等，也只是一笔带过。这样剪裁，对再现军事家曹刿的形象、突出文章中心具有极大的作用。

本文语言十分精练。例如鲁庄公是个平庸的国君，他把战争的胜利希望寄托在施行“小惠”和祈求神的保佑上，说明他政治上无能；他急切求战，又说明他军事上无知；但在曹刿的启发下终有所悟，在作战中听从曹刿的正确指挥，说明他跟一般的昏君还是有区别的。作者对这个人物没有直接加以褒贬，只是把上述事件和几句有代表性的话写了出来，这叫做“唯书其事迹”和“因言语而可知”，是史家的笔法。史家笔法用得好，文章自然精练。