爱默生与惠特曼(赏识是最好的鼓励)
1855年,美国诗人惠特曼(1819~1892年)的诗集《草叶集》闯进美国文坛时,情景是很悲凉的。出版了一个星期,一本也没有卖掉;第二年增订了第2版,也仅仅卖出11本。最使他痛苦的是连母亲和弟弟都不接受它,弟弟看了几页就丢了,母亲则斥之为“泥巴”。英美资产阶级评论家们,有的把它投入火炉,有的发出谩骂:“惠特曼最不懂艺术,就像zhu猡不懂得数学一样。”惠特曼后来回忆说:“这本书所到之处,引起了暴风雨般的愤怒和斥责。” 初版《草叶集》只受到一个人的赏识,那就是惠特曼一向尊敬的美国散文作家爱默生(1803~1882年)。爱默生在给惠特曼的信中说:“你处在伟大的经历的开端,我祝福你。”
这部诗集的第一版,由惠特曼自己排版,自己印刷,自己发行,共94页,收了他多年来写作的12首诗。这位只读过小学,13岁就开始艰难谋生的诗人,出版这部诗集时已是须发斑白,但年龄不过36岁,是一个印刷厂的临时工。诗集表现了充分的民主思想,并首创了自由诗的新形式。此后,他用毕生精力来维护和充实《草叶集》,先后出过九种不同的版本,“临终版”里,诗歌总量达396首。