早在西周,我国就形成了一套组织比较完备的学校教育系统。教学内容由德、行、艺、仪4个方面构成,而学科教育则形成了礼、乐、射、御、书、数6个基学科,由此开启了我国学科教育的源流。到了封建社会,我国的教育内容除了儒家经典外,进一步涉及到科学与艺术,如唐代就包括算学、天文、医学、律学等,宋代则设有律学、算学、医学、画学、武学等。 鸦片战争以后,由于西方科学文化的传人,我国学科教育更趋丰富。譬如,1904年清政府颁布的<奏定学堂章程)(癸卯学制)中规定,中学堂的必修科目包括:·修身、讲经读经、中国文学、外国语、历史、地理、算学(算术、代数、几何、三角、簿记)、博物(包括动物、植物、矿物和生理卫生理化(物理、化学)、法制、理财、图画、体操。辛亥革命以后至今,我国学科教育的内容仍以综合、分化等不同形式不断变化与调整,新学科逐步得到补充,总的趋势是向合理和科学方面发展、变化。 在国外,最早的学科起源可溯自古埃及。天文学、算术与几何学科产生于计算尼罗河水涨落期,以及土地的测量与计算的需要。然而,西方奴隶社会学科教育的真正源流,则应从古希腊算起。柏拉图根据“锻炼身体”与“陶冶心灵”的不同原则,将学科区分为初级与高级两类。当时的学科就包括游戏、音乐、舞蹈、算术、几何学、天文学。经过以后的希腊、罗马学者的不断修订,最终形成西欧中世纪早期学校的“七艺”(全称“七种自由艺术”),包括:文法学、修辞学、辩证法(逻辑学)、音乐、算术、几何学、天文学。 文艺复兴以后,人文学科逐渐被重视,它们包括文法、修辞、逻辑以及拉丁文、希腊文等。学科也进一步分化,譬如,文法分成文法、文学、历史等;几何学分成几何学和地理学;天文学分成天文学和力学。到了17、18世纪,学科的分化仍在继续进行。随着生产高速发展,科学日益繁荣,传统的人文教育开始向科学教育转化,物理、化学、植物学、动物学等学科进入了学校教育。