“二阮嵇康向山流亡”。竹林七贤分别是阮籍、阮咸(二阮)、嵇康(嵇康)、向秀(向)、山涛(山)、刘伶(流)、王戎(亡)。这七人是魏晋时期的七位名士,由于喜爱在一处竹林下把酒言欢而被称为竹林七贤,他们生活于统治者独行专断的年代,血腥残酷的统治使得他们无法直抒胸臆,只能运用比兴、象征等手法来隐晦地表达自己内心的想法,他们的才华受到了世人的尊敬。
根据他们在竹林肆意欢宴的事迹,后人用竹林宴来比喻肆意不拘束的宴会游乐以及深厚的友情,用七贤来比喻不愿意与世俗同流合污的文人。竹林七贤的聚集得益于山涛的慧眼,他在七人中年岁最高,嵇康、阮籍二人都是他所发现的,向秀也是由他引见给其他人,所以他可以称得上是竹林之游的组织者。
魏晋之年,曹氏和司马氏之间正在进行激烈的政权斗争,社会处于极其动荡的状况,民不聊生,文人墨客们不仅没有能施展才华和抱负的优良环境,而且在乱世中身如浮萍,要时时担忧能否保护好性命,于是他们只能用饮酒、设宴的方式来消解苦闷,从虚幻的境界中寻求精神寄托,竹林七贤便是那个时期文人的代表。
阮籍的青白眼用典,母亲死讯传来,仍然坚持下完棋,面对死去的母亲,吐血数升,可服丧期间,喝酒吃肉并不遵从礼法。对前来吊丧的热衷名利的嵇喜白眼相待,对带着酒和琴吊丧的嵇康青眼相待。