现代认知心理学认为,问题是给定了问题条件的现实和问题要求的答案或目标状态的差距,是现实和目标之间存在的一系列障碍。而个体利用问题条件,应用自身已储存的知识,操纵信息经过一系列中间状态,克服障碍得到问题的答案,即是对问题的解决。然而问题的解决常常不是一蹴而就的。问题解决过程中对问题表征的适当性、解决策略的适合性、问题解决者的动机和情绪、问题本身的表述、问题解决者所处的外部环境等等都有可能对问题能否得到解决、问题解决的速度、问题解决的质量和解决的流畅性产生影响,而我们要分析这些影响因素,首先有必要了解问题解决的一般过程。