中国的传统教育，制造了两种不同类型的人。学生在学校里天天接受老师灌输的知识，他们的头脑发胀，却很少使用他们的双手。

旧学校是不鼓励运用双手的，结果是真正地挫伤了学生们大脑的发展。像这种不正常的训练学生的方法，学生得到的只能是头脑里贮藏一些未经消化的、不理解和不真实的知识而已。旧学校的方法是不可能让学生真正地得到实际知识的。这一类型的人，看起来有一个大的头，但是不能够准确地去思考和认识客观世界。所以，虽然他们有机会进学校，结果只得到一个大的头和一双小的手。

而另一方面，我们广大的人民群众，担负繁重的劳作，却不能受学校教育。但是，他们要为办学校缴付税款，而他们和他们的子女劳动之余享受文化教育的权利被剥夺了。

生活教育运动的目的，在于使这两种陌生的人恢复正常的生活。我们要唤醒只用脑子的学者也用他们的双手去劳作；同时要唤醒广大人民群众去运用他们的脑，学会思索。使学者和农民们结合，便会产生令人惊奇的事迹。学者们和农民们同时重新发现有些他们早已忘却的事情。学者们见到农民们辛勤劳动创造的果实时，不得不惊讶地喊道：“我们不是也有一双手吗？为什么我们不能劳动呢？”同样，农民们也重新发现他们的智慧：“我们有头脑，真的，我们有头脑，让我们去思索。”

真正的教育确实应该帮助造就手脑都会用的人。我们需要的一种教育，是造就脑子指挥双手、双手锻炼脑子的手脑健全的人。

——手脑相长

 

中国求学，往往不在服务，在出风头。

新教育和老教育不同之点，是老教育坐而听，不能起而行，新教育却是有行动的。

我们应该即知即传。我们今日所知的事，今日即传给别人，我传你，你传他，大家教来教去。学生今日学的，今晚就可教给别人。

——新中国的新教育

我们要从生活的斗争里钻出真理来。我们钻进去越深，越觉得生活的变化便是教育的变化。

书和书中的知识都是著书人从行动中得来的。

课堂里既不许生活进去，又收不下广大的大众，又不许人动一动，又只许人向后退不许人向前进，那末，我们只好承认社会是我们惟一的学校了。

——生活教育之特质

得到真理的人便负有传授真理的义务。不肯教人的人不配受教育。

我们主张教师要与学生大众共休戚，决不可袖手旁观。

教育没有独立的生命，它是以民族的生命为生命。唯有以民族的生命为生命的教育，才算是我们的教育。

领导的人总想由上而下。但是纯粹由上而下的教育，只能造成被动的群众。

我们应当打通领导者与被领导者中间的隔板，使他们可以对流而互相教育。若把教育分成两部分，一部分专门培养领导者，另一部分专门培养被领导者，结果必定是教领导的人脱离群众的要求。

高谈阔论不能救国。 

新大学……要培养和大众共同做事的人才。如果它也免不了要培养领导人才的话，它是要培养愿意接受大众领导而又能领导大众的人才。说得正确些，它是要培养大众做大事。

还有一种时髦大学，好像是我所说的新大学，而实在是和我所说的正相反。它们的作风，一动手就是圈它几千亩地皮，花它几百万块钱，盖它几座皇宫式的学院。

我参观了璐珈山武汉大学之后有人问我作何感想。我说如果我有这笔款，我用款的步骤是有一些不同。

第一步，这笔款用来开办大众大学，足够培养五百万大众帮助收复东北；

第二步，东北收回之后，假如还有这样多的款子，我想用来发展一些适合国民经济的工业；

第三步，工业稍有发展，又积下这么多的款子，我还不能建造皇宫的学府，是必须盖些大众住宅，使无家可归的人可以进来避避风、躲躲雨；

第四步，等到一切穷苦无告的人都可以安居乐业了，那时大众一定要勉强我盖几座皇宫式的学府，我大概是可以马马虎虎的答应了。

大众是长进得很快，教师必须不断的长进，才能教大众。一个不长进的人是不配教人，不能教人，也不高兴教人。大众快赶上你了!你快要落伍了!

“后生可畏”不是一句客气话，而是一位教师受了大众蓬蓬勃勃的长进的压迫之后，对于自己及一切教师所提出来的警告。只有不断的追求真理才能免掉这样的恐怖。

让真理赤裸裸的出来和大众见面。不要给他穿上天使的衣服，也不要给他戴上魔鬼的假面具。

你不可以为着饭碗、为着美人、为着生命，而把“真理”监禁起来或者把他枪毙掉。教师只能说真话。说假话便是骗子，怎么能做教师呢?

说假话的人太多了。教师要有勇气站起来驳假话。

如果你不肯向你的学生虚心请教，你便不知道他的环境，不知道他的能力，不知道他的需要；那末，你就有天大的本事也不能教导他。

不但为着学生而且为着你自己，你也得跟你的学生学。

只须你甘心情愿跟你的学生做学生，他们便能把你的“思想的青春”留住；他们能为你保险，使你永远不落伍。

你必须教你的学生把真理公开给大众。你得教你的学生拿着真理的火把指点大众前进。

教师不和学生站在一条战线上便不成为教师。

在势不两立的局面下还能叫学生接受你的指导吗?

先生学生虽是打成一片，如果他们联合行动的目标与大众所希望的不符，还只是小众的勾结，将为时代所不容。

——中国大众教育问题