自由与独立的关系
我们在探讨蒙特梭利赋予儿童的自由之前,不妨先谈谈自由与独立的关系。蒙特梭利认为,独立这个字的含义遠较自由来的广泛。例如,一个生物个体在没有自由之下,仍可拥有独立。但若不先以独立为基础,将不可能有真正的自由。对她而言,独立是生物学上的名词。拥有它,表示生物体能在没有其他生物的协助下,生存与发挥功能。在巢中嗷嗷待哺的小鸟,必须靠他的父母维生。但一旦它能振翅飞翔并保卫自己,它就独立了。在成长中的生物体,每次获得一项新技能时,独立的程度就往前迈一步,在上例中,就是飞翔的能力。
人类成长过程中依序而来的独立程度分别是,出生、断奶、学习说话、走路、推理等。但任何其他动物如何独立,都无法达到人类所谓的自由。因为真正选择的自由,必须具有思考与推理的能力,每一项选择的动作,都必须先有一项智识的动作,也就是判断。